經過幾十年的高速發展，中國創造了舉世矚目的經濟奇跡。然而這一切是有代價的，代價之一就是日益嚴重的環境污染問題。近日，專題紀錄片《穹頂之下》對霧霾機理、規模、對人體健康的危害，以及在治理霧霾上面臨的困局等進行解析，引發人們對環保問題的強烈關注。
其實，對于霧霾問題，國人一直給予持續的關切。一些人將其解釋為發展的階段性問題，具有一定的必然性，并以英、美、德、日等西方發達國家在經濟高速發展階段的相似經歷為佐證。今天，西方人已擁有了澄明的天空和相對潔凈的空氣，所以我們也有理由相信，情況是一定會好起來的。另一方面，部分民眾覺得，空氣面前人人平等得到了真正的實現，因為無論貧富貴賤，大家都“同呼吸，共命運"，這在某種程度上鈍化了人們對霧霾的感覺。
*及時回應了民眾的訴求，采取了很多立法、行政和司法的舉措向霧霾開戰。在十八大及三中全會確定的“五位一體"現代化建設藍圖中，就明確包含了“生態文明"。今年人大會上的《*工作報告》和總理記者會再度宣示了環境治理的決心和力度(“環保執法不是棉花棒而是*")。然而環境治理任重道遠，因為中國的問題要比當年西方國家復雜和棘手得多。西方經歷了兩百余年工業化、城鎮化的進程，其工業污染是在長時間內漸次累積出現的，而中國的工業化、城鎮化則是濃縮在三十余年的時間內。另外現今的中國有著比西方國家更為龐大的人口規模和經濟體量，這種濃縮式發展模式也濃縮了污染的規模，使污染問題更加嚴峻地凸顯出來。
比霧霾問題本身更令人憂心的，是一些地方、部門、人員對待霧霾的態度和方式。霧霾的一個重要來源是工業燃煤，而在華北分布著大量的鋼鐵廠，其中60%以上未經任何審批和環評，監管部門也不想管，因為涉及10萬人的就業。霧霾的另一重要來源是機動車燃油。但是，大量擁有環保部門核發的“國三"“國四"綠標的機動車實際上是國一標準，也就是說沒有安裝任何排放控制設施。業內人士披露，車企大面積造假是行業內的公開秘密，然而環保部門卻無權處理它們，因為大氣污染防治法并沒有明確環保部門為執法權主體。
以上種種表明，造成今日環保困局的主要并不是技術問題，而是利益問題，正是各種復雜利益的糾纏和沖突制約著環保法制的理性和，在某種程度上，這也是法治中國建設困局的縮影。利益沖突實際上源于產權界定不明，就污染問題來說，法律究竟應賦予企業繳納排污費后的排放權，還是應賦予公眾以清潔空氣權，未予明確。從社會效率看，公眾享有當然的呼吸清潔空氣的權利，企業若想排污，必須繳納排污稅，然而就公眾一方而言，由于涉及的權利主體太多，集體行動的困境導致無人來聲張和維護自己的權利，而企業一方則不需承擔任何污染的成本，這就是污染大行其道的真正原因。因此中國今天日益嚴重的環境問題根源在于法治不彰。
要解決當下的環境問題，并不是等待經濟的充分發展，等待技術條件的成熟，而是需要強力推動環境法治。法律應當明確確認和保護公眾對于呼吸清潔空氣的權利，反過來說企業應當支付其全部的排污成本。法律不光是明確界定產權，還要提供可操作的執行機制和程序，以確保法律能得到切實的貫徹實施。