核電是和平利用核能的重要形式。核電和火電、水電一起，是世界上三大電力支柱，截至2013年年底，核電總裝機容量3.7億千瓦，年發電量常年約占世界發電量的16%，近年占14%。核電是當今世界上大規模可持續供應的主要能源之一。
自從我國首座自主設計建造的秦山核電站于1991年12月15日實現并網發電以來，截至2014年5月，我國大陸已建成并運行19臺核電機組和一座實驗快堆，裝機容量1704萬千瓦，在建的核電機組29臺，裝機容量3188萬千瓦。
2011年3月發布的《中華人民共和國國民經濟和社會發展第十二個五年規劃綱要》提出“要在確保安全的基礎上發展核電”。
2012年10月，國務院通過的《核電中長期發展規劃（2011~2020）》提出，到2020年，裝機容量將達到5800萬千瓦，在建3000萬千瓦。不過，目前我國核電發電量只占全國總發電量的2.1%，與世界平均水平仍有較大差距，應繼續發展核電，利用核電技術裝備的后發優勢，堅持核電的可持續發展。
11月13日，中國*網發布《中美氣候變化聯合聲明》。中國正式提出計劃2030年左右二氧化碳排放達到峰值且將努力早日達峰。
國家發改委能源研究所研究員姜克雋稱，考慮各種因素，溫室氣體排放峰值可能提前到來，清潔能源尤其是核電將有較大發展空間。“十三五”能源發展規劃已經為非化石能源發展預留了足夠的空間。
“十三五”能源規劃初稿曾提出，中國風電的發展目標2億千瓦，水電3.5億千瓦，光伏1億千瓦。風、光的發展目標加速，水電也向縱深腹地河流發展。核電雖然因為技術限制對裝機目標有所影響，但總體依然被寄予厚望。