由于生活污水處理的核心是生化部分，因此我們稱污水處理工藝是特指這部分，如接觸氧化法、SBR法、A/O法等。用生化法（包括厭氧和好氧）處理生活污水在目前是、zui適用的污水處理工藝，根據污水的水量、水質及現場的條件而選擇不同的生活污水處理方式對投資及運行成本具有決定性的影響。
長期以來，城市生活污水的二級生物處理多采用活性污泥法，它是當前世界各國應用zui廣的一種二級生物處理流程，具有處理能力高，出水水質好等優點。但卻普遍存在著基建費、運行費高，能耗大，管理較復雜，易出現污泥膨脹、污泥上浮等問題，且不能去除氮、磷等無機營養物質。
常見的生活污水處理方式主要有下面幾種：
1、無能耗地埋式小型生活污水裝置即改進型化糞池，工藝流程如下：污水——厭氧水解池——厭氧過濾池——氧化溝——出水。
厭氧水解池即為國標化糞池，厭氧過濾池即為厭氧接觸氧化池，內置填料，氧化溝即利用排水溝及強制通風，空氣中的氧氣溶入污水中的過程為自然進行。這一污水處理工藝適宜單個住宅樓的生活污水處理，且可與國標化糞池組合使用，其zui大的優點是運行費用為零。出水水質可達到國家《污水綜合排放標準》中的二級標準。該工藝適宜于污水量小于20m3/d的污水處理工程，可在較為富裕的農村地區使用。
2、A/O法
即厭氧—好氧污水處理工藝，流程如下：
污水——前處理——厭氧水解池——接觸氧化池——沉淀池——過濾池——出水
|_______污泥回流___|
設計要點：
A：厭氧水解池采用上升流式厭氧污泥床反應器的形式，設計水力停留時間為2~4小時。厭氧池下部為污泥床區，污泥床厚度通常控制在1~1.2M之間，進水系統可采用脈沖進水中阻力布水系統，底部設布水溝，保留污泥不沉積底部，呈懸浮狀態。污泥床平均濃度為30~35g/l,則污泥負荷為0.35~0.30kgCODcr/kg（ss）.d。
B：生物接觸氧化工藝是介于活性污泥法與生物膜法之間的一種污水處理工藝。池內設有填料，微生物一部分以生物膜的形式固著于填料表面，一部分則以絮狀懸浮生長于水中，因此它兼有活性污泥法與生物濾池的特點。曝氣系統可采用鼓風或射流曝氧增氧系統（設計時必須考慮投資及運行成本）。為培養微生物的不同的優勢菌種，將接觸氧化池分為兩格是行之有效的。*格有效水力停留時間為2.5小時，有機負荷為1.15kgBOD5/m3.d。第二格有效水力停留時間為1.5小時，有機負荷0.768kgBOD5/m3.d。A/O法的主要特點是：適應能力強；耐沖擊負荷；高容積負荷；不存在污泥膨脹；排泥量非常少；具有較好的脫氮效果。由A/O法衍生的A2/O、A3/O污水處理工藝，原理上是相似的。
3、SBR法
即間歇式活性污泥法，由于它具有一系列優于普通活性污泥法的特征，目前已普遍應用于污水處理工程中。SBR法中曝氣池兼具沉淀的作用，厭氧、好氧也在同一池進行。其運行操作由流入、反應、沉淀、排放、待機五個工序組成。通過調節每個工序的時間，可達到除磷脫氮的效果。
前處理——SBR反應器——過濾——出水
|
污泥處置
設計要點：理論上SBR反應器的容積負荷有一個較在的范圍，為0.1~1.3kgBOD5/m3.d，但為安全計，一般取低值，如0.1kgBOD5/m3.d左右。zui高水位和zui低水位，zui高水位即反應時的水位，zui低水位是指排放工序結束時的水位，zui低水位必須保證在排水在此水位時，沉淀污泥不隨上清液而流失。SBR工藝的主要特點有：出水水質較好；占地少；不產生污泥膨脹；除磷脫氮效果好。
4、氧化溝
氧化溝是活性污泥法的一種變形，其池體狹長，故稱為氧化溝。氧化溝有多種構造型式，典型的有：A：卡羅塞式；B：奧巴爾型；C：交替工作式氧化溝；D：曝氣—沉淀一體化氧化溝
氧化溝技術已廣泛應用于大中型城市污水處理廠，其規模從每日幾百立方米至幾萬立方米，工藝日趨完善，其構造型式也越來越多。其主要特點是：進出水裝置簡單；污水的流態可看成是*混合式，由于池體狹長，又類似于推流式；BOD負荷低，處理水質良好；污泥產率低，排泥量少；污泥齡長，具有脫氮的功能。
設計要點：混合液懸浮固體濃度5000mg/l；生物固體平均停留時間，去除BOD5時，取5~8天，當要求硝化反應時取10~30天；水力停留時間為20、24、36、48h，根據對處理水水質要求而定；BOD—SS負荷（Ns）為0.03~0.07kgBOD/（kgMLSS.d）；BOD容積負荷（Nv）為0.1~0.2kgBOD/（m3.d）；污泥回流比為50~150%；混合液在渠內的流速為0.4~0.5m/s；溝底流速為0.3m/s。
5、人工生物凈化
人工生物凈化，是人為的創造條件使微生物大量繁殖，人工馴化微生物，利用微生物質新陳代謝降解水中有機物的方法，是目前國內外對生活污水二級處理的主體工藝。主要優點為：處理效果穩定，可以在一定范圍內調節處理效率，處理工藝占地面積小。主要缺點為：投資高、運行費用高、管理復雜，需操作人員較多。
主要處理工藝如下：生活污水一沉淀（或氣浮）一生物膜法一生物濾池（生物轉盤、接觸氧化、活性污泥法）一曝氣池（氧化溝）一沉淀（或氣浮）一消毒一出水
6、自然生物凈化處理
自然生物凈化處理，主要利用土壤在的微生物和植物根系或水塘中的微生物作用使水中的污染物濃度降低。主要優點為：投資低（征地費l萬元／hm的情況下）、運行費用低、管理簡單、需要的操作人員少。可以單獨使用，也可相互組成聯合處理系統。缺點為：占地面積大。主要處理工藝如下：生活污水一沉淀一氧化塘（土地處理）一快速滲濾（滿速滲濾、地表漫流）
7、人工生物凈化和自然生物凈化
在土地資源豐富，地價相對便宜的城鎮，采用人工生物凈化與自然生物凈化相結合的方法，在經濟不發達地區有其實際意義。
主要處理工藝為：生活污水一沉淀一曝氣氧化塘一土地處理（農業灌溉）曝氣氧化塘與土地處理都具有運行費用低、耗能少及管理簡單等優點。曝氣氧化塘能去除部分N、P、病菌和寄生蟲。在我國西北的大多數中小城鎮，有可利用的土地資源，應該大力提倡采用自然生物凈化工藝處理生活污水。
8、管道處理工藝
管道處理工藝是利用輸送污水的掛表到加壓作為處理設備，并在管內充癢，使污水在輸送過程中進行生物處理，以減輕管道末端污水處理廠的負擔。生活污水處理廠只需建設沉淀池，不用活性污泥回流，管道處理能力可在較大范圍內靈活變化，與普通活性污泥法比較，可節約投資40％，運轉費用低，適用與污水輸送距離較遠的城市（管道長度需6km—l0km）。
9、生物膜自然凈化工藝
生物膜自然凈化是移植生物膜技術，采用厭癢菌和兼性菌處理生活污水。具有運行費用低，幾乎不耗能的特點，適合在旅游區和居民區生活污水處理中采用。
10、深井曝氣
深井曝氣是以一深井為曝氣池的率活性污泥工藝，井直徑lm一6m，深度50m一100m。一般利用廢井進行改造，投資費用較低。深井曝氣具有很高的充癢能力，并能維持很高的混合液污泥濃度，處理效率較普通曝氣法提高約5倍，電耗節省40％-50％。其主要優點是、低耗、占地少，是目前國內推廣應用較好的處理方法。