細菌、病毒這一類微生物空氣中是不能單獨存活的，常在比它們大數倍的顆粒物中發現，而且也不是以單體的形式存在，而是以菌團或孢子的形式存在。因為潔凈的空氣不能為微生物提供養料，同時無法躲避日光，特別是紫外線的照射，因此病菌、病毒很難單獨在空氣中存活。空氣中的顆粒物，特別是有機顆粒物常作為細菌、病毒的載體，所以就這個意義來說，空氣中顆粒物愈多，細菌與之接觸的機會愈多，附著于其上的機會當然也就多了。對于病毒，它雖然比細菌小得多，但由于它無完整的酶系統，和細菌相比甚至不能單獨進行物質代謝，不能在無生命的培養基上生長,而必須寄生在某種活細胞內才能繁殖。如果我們有效地去除空氣中的顆粒物，特別是可吸入顆粒物，那么就可以去除掉空氣中的病菌、病毒，以保護人體健康。作為主要大氣污染物，環保部門也把可吸入顆粒物列入并公布其數據。測試表明，城市室內空氣污染程度是室外的5-10倍，其中不易沉降的，但可深入肺部的可吸入顆粒物以及粒徑較小的細菌等微生物作為影響空氣品質的主要污染物。大多數的疾病起因都與室內空氣污染有關，呼吸道傳染的疾病主要是通過空氣傳播的。不同粒徑顆粒物可到達肺部無纖毛區的沉積百分率依次為10μm為0%，5μm為25%，3.5μm為50%，2.5μm為75%，2.0μm為100%，對人體危害zui大的顆粒物粒徑為0.3到10μm之間。由于可吸入顆粒物有較大的比表面積，有很強的吸附性，是多種有毒有害物質的載體，60-90%的有毒有害物質，如各種重金屬，有機物燃燒產生的多環苯類等存在粒徑小于10μm的可吸入顆粒物中，其中以2μm左右的為zui多。空氣中絕大部分微生物也以顆粒物作為其依存的載體，其中的有毒有害成份可通過肺部的毛細血管網進入機體內部，嚴重危害人體的健康。對于這部分可吸入顆粒物除了控制其來源外，也采用機械過濾或靜電集塵等方式進行凈化處理，這就是各種空氣凈化器工作的主要作用。
我們一生中有80%以上的時間是在室內度過的，室內空氣的質量好壞與我們的健康息息相關。尤其是我國北方地區，室內污染程度相當嚴重，每年與室內空氣污染相關的死亡人數以十萬計。面對這種狀況，國家質量監督總局、國家衛生部、國家環保總局等三家****機關聯合出臺了《室內空氣質量標準》，并于今年3月1日正式實施，這是我國*部以法規形式針對老百姓衣食住行等日常生活而制定的一項標準，也是衡量我們生活是否達到小康的一個標尺，更是我們加強身體素質、抵御呼吸道疾病的有力保證，而空氣凈化器則是提高室內空氣質量的一個有效工具。
空氣凈化器是提高室內空氣質量的有效手段由于室內受污染空氣對人體健康影響很大，作為提高室內空氣品質的空氣凈化器應運而生。通常空氣凈化器的工作原理是：由高速旋轉的離心風機在機器體內產生負壓，受到污染的空氣被吸入機內，依次通過具有殺菌功能的粗過濾網、裝填有空氣過濾材料的過濾層和具有催化作用的活性碳過濾層，這樣三重過濾凈化后由送風口送出潔凈的空氣。理論研究和科學實踐均表明：使用空氣凈化器可以有效地清除室內細菌和病毒，對于防止疾病傳播，特別是對防止流感等流行性疾病傳播，減少患病機率很有效。目前空氣凈化器可有效殺滅空氣中自然菌的90%以上，對可吸入顆粒物的凈化效率達99%以上，催化活性碳可有效吸附、分解香煙煙霧、氨氣等有害氣體。如果空氣凈化器裝有負離子發生器和香料盒，可使輸出的空氣含有一定量的負氧離子和宜人的香味，使人心曠神怡。經過空氣凈化的潔凈手術室和潔凈病房可以使傷病員手術后的感染率下降到原來的1/10以下，這就說明了空氣凈化器去除病菌、病毒的巨大作用。
據資料統計，空氣凈化器在美國家庭的普及率為27%，在日本的普及率為17%，而在中國城市家庭的普及率不到1%，這些還主要是對空氣凈化的作用較為了解的有醫學界背景的家庭。從對人體健康的意義而言，空氣凈化器的作用應高于同樣用于人工環境調節的空調器，但由于人們認識上的滯后，使其普及速度受到很大影響。從空氣凈化器使用效果的調查情況來看，使用它的家庭患呼吸系統傳染病的機率可以大大下降。