一項為期四年的研究發現，燃燒化石燃料和生物質產生的煤煙，即黑碳，其對大氣的污染強度比以前認為得更大。由于黑碳在大氣中只存留短短幾天，相比之下二氧化碳能夠持續好幾個世紀不散，因此解決黑碳污染會是遏制變暖的首要目標。目前聯合國正在采取措施努力削減重型柴油車輛、磚廠和市政廢物處理產生的黑碳排放，這是去年創建的氣候和清潔空氣聯盟的一部分，而美國是該聯盟的創始人之一。美國環境保護署在去年12月中旬也收緊了1997年設立的發電廠、柴油發動機和燃燒木柴的煤煙污染排放水平的限制。
黑碳對氣候的影響幾乎是聯合國*間氣候變化專門委員會在2007年評估報告中所估計的兩倍。當時，氣候科學家將黑碳*三位，僅次于二氧化碳和甲烷。而這項由31名專家組成的多國團隊開展的新研究將黑碳的排名提升了一位。
新的評估發現，黑碳排放在北極和其他地區會造成更顯著的變暖，且可能會影響降雨模式，包括亞洲季風系統的降雨模式，從而導致了美國北部、加拿大、歐洲北部和亞洲北部地區的迅速升溫。黑碳對于氣候的重要性不僅比我們想象的更高，它還是每年奪去100多萬人生命的殺手，這些人因呼吸黑碳污染的空氣而引發了致命的呼吸系統疾病。
美國發布了一份氣候評估草案稱，氣候變化的后果明顯表現在美國人的健康、基礎設施、供水、農業特別是更加頻繁的惡劣天氣方面。而在這份評估報告發布之前，美國宣布2012年是美國本土有史以來zui熱的一年，刷新了數千個單項天氣紀錄。