改革開放30多年來特別是近年來，我們在加強環境保護方面采取了一系列措施，取得了積極的進展，部分流域區域污染治理取得初步成效，部分城市和地區環境質量有所改善，工業產品污染排放強度有所下降但是，我們也要清醒地看到，我國環境形勢依然十分嚴峻，長期積累的環境問題尚未解決，新的環境問題又在不斷產生。發達國家上百年工業化過程中分階段出現的環境問題，在我國已經集中出現。一些地區環境污染和生態惡化已經到了令人觸目驚心的程度。
當前，到底是什么導致環境污染嚴重呢？究其原因，大致有以下幾個方面。
發展方式粗放。我國經濟總量雖位列*二，但產業水平總體上較低，污染排放多，對環境破壞大。據統計，與發達國家相比，我國每增加單位國內生產總值的廢水排放量要高出4倍，一些單位產品污染物排放量要高出10倍以上。這種粗放的發展方式若不改變，環境污染就難以得到根本遏制。
經濟利益驅動。一些地方在推動發展中，重經濟輕環保，為了追求經濟利益，只顧當前，不計長遠，考慮局部利益多，著眼全局利益少，有的甚至不惜以犧牲環境來換取經濟利益。
執法問責不嚴。雖然近年來環境法制建設得到加強，環境監管力度加大，但是環境保護中有法不依、執法不嚴、違法不究的現象時有發生，對環境違法處罰力度不夠，導致企業違法成本低，助長了環境污染行為的發生。
體制機制弊病。目前，環境管理職能分散交叉在多個部門，環境保護的統籌協調、統一監督職能仍需加強。地方環保部門實行雙重領導、以地方為主的管理體制，不利于地方環保部門獨立執法。地方*的環保責任只限于本行政區，轉嫁污染屢禁不止，跨界跨區域流域污染加劇。
環境問題錯綜復雜。污染行為往往是短期的，但帶來的危害是長期的，其解決必然付出高昂代價。國內外發展實踐告訴我們，決不能走先污染后治理的老路，必須大力加強生態文明建設，構建資源節約型、環境友好型社會，走出一條生產發展、生活富裕、生態良好的文明發展道路。