空氣調節就是使房間或封閉空間的溫度，相對濕度，潔凈度，和氣流速度等參數均達到給定要求的技術。也就是說，在人們的生活和工作以及生產和科研的某一個特定的空間內其環境空氣的溫度，濕度，潔凈度，和氣流速度等構成了該空間的空氣環境。采取必要的技術手段來創造和保持該空間內要求的空氣環境就是空氣調節的任務。
在空氣調節系統中，空氣處理設備即空調器是實現空氣熱，濕交換和空氣過濾凈化的核心部分。一個房間或一個空間，在一般情況下除了有來自該房間內部的圍護結構，人員，照明燈具及設備產生的熱，濕，粒子，微生物或其他有害物的干擾外，同時還有來自房間外部的大氣，太陽輻射等的干擾。為了消除上述來自室內外的干擾，就必須采取必要的技術手段，用在空氣處理設備中經熱，濕和過濾處理過的空氣來轉移，置換，稀釋和沖淡來自方方面面對房間空氣的干擾，來保證房間內一定要求的空氣環境。
空氣調節按使用對象的不同又可劃分為舒適性空氣調節和工藝性空氣調節。
舒適性空氣調節就是為了滿足人們的舒適要求而設置的空氣調節。
工藝性空氣調節就是為了滿足生產工藝對環境空氣參數的要求而設置的空氣調節。環境空氣的溫濕度等參數均由生產工藝來決定。不同的生產工藝對環境空氣參數的要求也不相同。